Autrefois, avant l’invention des systèmes de distribution et de refroidissement modernes, la bière était tirée de manière beaucoup plus simple et artisanale. La méthode de soutirage de la bière en fûts a évolué au fil des siècles, le développement des matériaux, des outils et des techniques jouant un rôle majeur.
Autrefois, et surtout au Moyen Âge, la bière était souvent tirée directement des fûts en bois. Ces tonneaux étaient généralement fabriqués en chêne et étaient soigneusement fabriqués par des tonneliers. Pour extraire la bière du tonneau, on utilisait un soi-disant bouchon ou robinet, qui était inséré dans un trou préalablement percé dans le tonneau. Le robinet était souvent en bois ou en métal et pouvait être retiré après utilisation et le trou fermé.
À l’époque, tirer la bière était une tâche manuelle et parfois assez laborieuse. La pression dans le fût était soit inexistante, soit très faible, ce qui signifiait que la bière était pompée hors du fût soit par gravité, soit à l'aide d'un système spécial de pompe à main. Souvent, le fût était placé sur une planche à tirer ou soulevé dans un support afin que la gravité permette à la bière de s'écouler à travers le robinet.
Pour réguler le débit de bière, les barmans devaient être très habiles, car une pression trop forte ou un robinet mal positionné pouvaient entraîner un gaspillage de bière. De plus, un stockage adéquat de la bière était crucial, car un refroidissement insuffisant pouvait entraîner sa détérioration rapide. C'est pourquoi des caves à bière situées profondément sous terre étaient utilisées pour garder la bière au frais, surtout pendant les mois les plus chauds.
Au XIXe siècle, avec l’avènement de la révolution industrielle et l’introduction des systèmes à air comprimé, le tirage de la bière a commencé à changer. Les premières pompes mécaniques, fonctionnant à l'air comprimé ou au dioxyde de carbone, ont été développées pour faciliter et contrôler le flux de bière. Ces premiers systèmes étaient les précurseurs des systèmes de distribution modernes utilisés aujourd’hui dans les brasseries, les bars et les restaurants.
En résumé, la bière était autrefois tirée d’une manière assez simple mais efficace, en s’appuyant sur la gravité et des techniques manuelles. Avec les progrès de la technologie et de la science des matériaux, le tirage de la bière a considérablement changé, conduisant aux systèmes modernes et précis que nous connaissons aujourd'hui. Cependant, les méthodes traditionnelles utilisées dans le passé transmettent encore une touche de nostalgie et d'artisanat, qui est toujours conservée dans certaines tavernes historiques et lors d'occasions spéciales.